Jules Verne (1828-1905) este considerat conventional ca parintele science-fiction-ului. Unii istorici literari ar putea contesta acest lucru, afirmand ca SF-ul merge pana la inceputul modernismului sau chiar la antichitate (prin, desigur, „Noua Atlantida” a lui Bacon…), cele mai indraznete spirite revendicand chiar Odiseea lui Homer pentru gen.
Asta mi se pare o intindere. Deoarece stiinta, asa cum intelegem acum termenul, nu a inceput cu adevarat pana in secolul al XVII-lea, cu siguranta stiinta fictiune nu poate fi existat mai devreme.
Rezervandu-ma dreptul de a oferi unele calificari ale mele, „parintele science-fiction” va fi foarte bine ca punct de plecare pentru a discuta despre Verne si lucrarile sale. Intre 1863 si 1905, acest domn francez foarte burghez – Verne era fiul unui avocat, iar singura lui slujba platita in afara literaturii a fost o scurta perioada ca agent de bursa – a scris 65 de carti grupate de bibliografi sub titlul Les Voyages Extraordinaires . Acestea au fost lucrari de fictiune ale caror intrigi fie se bazau pe o extrapolare, fie pe o aplicare neincercata a stiintei din vremea lui Verne, fie foloseau cel putin o problema stiintifica nerezolvata (si aici trebuie sa includeti geografia printre stiinte) ca „carlig” de care sa atarne o poveste de aventura.
O mana din acele carti, toate din prima duzina sau cam asa ceva din acesti 42 de ani, sunt cunoscute, cel putin pe nume, oricarei persoane alfabetizate in cultura occidentala moderna. Twenty Thousand Leagues Under the Sea a fost transformat intr-un film de inceput cu efecte speciale de catre Disney in 1954. Doi ani mai tarziu, producatorul Mike Todd a transformat filmul lui Verne Around the World in Eighty Days intr-o extravaganta cu mii de distributii, costume si decor. care a castigat cinci premii Oscar. Fiul meu in varsta de zece ani detine si a citit o editie prescurtata pentru tineri cititori a Calatorie in centrul Pamantului si cel putin un film recent, destul de ingrozitor din 2003, The Core , poate pretinde ca este un descendent indepartat (deci a vorbi) din acea carte. Numele primului roman publicat de Verne,Five Weeks in a Balloon si a treia sa, De la Pamant la Luna (emis in general impreuna cu continuarea sa, Around the Moon ) suna un clopotel cu unii dintre noi, desi nu cred ca sunt prea citite in zilele noastre, cu exceptia, poate, in versiuni prescurtate pentru copii. Restul titlurilor lui Verne sunt acum putin cunoscute.
Biografii lui Verne recunosc in general ca calitatea cartilor sale a scazut dupa mijlocul anilor 1870 si ca multe dintre cele de mai tarziu, desi unele contin notiuni interesante sau originale, sunt putin mai mult decat oale. La momentul mortii lui Verne in 1905, vanzarile acestor carti ulterioare erau la niveluri neimpresionante. The Mighty Orinoco , de exemplu, a avut un tiraj primar de numai 5.000 la publicarea sa in 1898, iar exemplarele nevandute au ramas in depozitul editurii ani mai tarziu. Unele dintre romanele de mai tarziu, inclusiv acela, nu au fost traduse in engleza. Vina aici nu este in intregime a lui Verne. Insusi succesul lucrarilor sale timpurii a inspirat numerosi imitatori, astfel incat pana la sfarsitul secolului al XIX-lea un cititor care cauta „romanturi stiintifice” in stilul lui Verne a avut o multime de autori din care sa aleaga.
Primele traduceri in limba engleza ale operei lui Verne au aparut la inceputul anilor 1870. Au avut succes comercial, dar in alte privinte nesatisfacatori si sunt mai degraba suparati de admiratorii mai seriosi ai lui Verne. Deoarece cartile erau considerate a fi pentru copii si, prin urmare, nu au nicio importanta literara, traducatorii s-au simtit liberi sa le prescurteze, sa le modifice sau chiar sa le rescrie. Munca de traducere a fost in orice caz (si inca este) prost platita si altfel nerecompensabila. In plus, sistemul metric pe care Verne il folosea nu le cunostea traducatorilor sai britanici si americani, astfel incat calculele constiincioase pe care le includea uneori in textul sau erau, atunci cand nu erau omise cu totul, deseori dezordonate in editiile in limba engleza, facandu-l pe cititorul mai atent sa creada ca Verne era neglijent sau nenumarat.
Odata cu cresterea departamentelor de engleza universitare in ultimele decenii si acceptarea science fiction-ului ca un domeniu adecvat de studiu pentru teoreticienii literari si istoricii culturali, au fost intreprinse unele lucrari de salvare. Acesta este contextul publicarii de catre Wesleyan University Press a patru noi traduceri in limba engleza ale romanelor Verne, cu adnotari si introduceri de catre savanti. Aceste patru traduceri au aparut intre decembrie 2001 si noiembrie 2005 si se pare ca vor fi urmate de altele. Cele patru originale se intind pe o perioada de la vara inalta a faimei si popularitatii lui Verne, la mijlocul anilor 1870, pana la sfarsitul carierei sale in anul mortii sale, 1905. Din acest motiv, mi se pare cel mai bine sa ma ocup de ele. in ordinea publicarii originale, mai degraba decat in ordinea traducerilor lui Wesleyan.
Insula misterioasa a fost publicata in transe prin 1874 si 1875. Cred ca poate fi descrisa in mod corect ca fiind cea mai cunoscuta dintre lucrarile mai putin cunoscute ale lui Verne. A fost tradusa in engleza de doua ori in anii 1870, iar toate celelalte editii in limba engleza disponibile inainte de aceasta din Wesleyan au fost derivate din prima dintre aceste traduceri, de obicei mult prescurtate. Aceasta editie Wesleyana din ianuarie 2002 este o traducere complet noua si completa a textului francez si include ilustratiile originale (la fel ca si celelalte trei carti din aceasta serie). Traducatorul este Sidney Kravitz, care figureaza pe coperta cartii drept „om de stiinta si inginer pensionar”. Introducerea si notele de final sunt furnizate de savantul literar William Butcher, care a publicat si traduceri ale lui Verne, desi nu in seria Wesleyan.
Una dintre cartile preferate ale tanarului Jules Verne a fost The Swiss Family Robinson , un clasic pentru copii de la inceputul secolului al XIX-lea, in care familia energica si capabila a titlului este parasita pe o insula pustie, pe care o transforma curand intr-o mica Elvetie. The Mysterious Island se bazeaza pe aceeasi idee. Naufragiatii lui Verne sunt cinci americani din partea Uniunii in razboiul civil si un caine apartinand unuia dintre ei. Toti sunt prinsi de diverse circumstante in Richmond, Virginia, in martie 1865. In timpul unei furtuni uriase, ei evadeaza din oras intr-un balon, care este apoi maturat departe in intreaga lume catre deseurile goale din sud-vestul Pacificului. Balonul esueaza in cele din urma, iar cei cinci sunt spalati pe o insula neexploatata.
Povestile despre insulele desertului, sau „Robinsonade”, asa cum erau cunoscute in cercurile editoriale ale vremii (dupa Robinson Crusoe , desigur, bunicul tuturor), erau un element de baza al fictiunii populare din secolul al XIX-lea. Scrierea unui alt exemplar, Foul Play a lui Charles Reade , care a fost publicat cu cinci ani inainte de The Mysterious Island, a remarcat George Orwell: „Unele povesti despre insule desert, desigur, sunt mai rele decat altele, dar niciuna nu este cu totul rea cand se tine de detaliile concrete ale luptei de a mentine in viata. O lista cu obiectele aflate in posesia unui naufragiat este probabil cel mai sigur castigator din fictiune, mai sigur chiar si decat o scena de proces.” Naufragiatii lui Verne au una dintre cele mai scurte astfel de liste: hainele pe care le poarta, un singur chibrit, doua ceasuri, gulerul metalic al cainelui si un bob de grau. Sunt americani, totusi, si acesta a fost inceputul erei — s-a incheiat cu programul Apollo — cand SUA au fost vazute de straini, cu siguranta de Verne, ca natiune care poate, populata de tipuri aspru autonome, care puteau intoarce-le mainile la orice sarcina practica. Personificarea acestui stereotip national este Cyrus Smith, liderul naufragiilor.
Sub conducerea lui Smith, in cel mai scurt timp naufragiatii au in functiune o forja, o zidarie, un cuptor de ceramica si o fabrica de sticla. Cand trebuie sa indeparteze o bariera de roca pentru a scadea nivelul apei dintr-un lac, Smith produce nitroglicerina. Diferitele procese chimice sunt descrise cu atentie. Instalandu-se intr-o pestera mare pe niste stanci, naufragiatii construiesc o scara de franghie de optzeci de picioare ale carei „laturi, formate din fibre de juncus impletite strans cu ajutorul unui troliu, aveau rezistenta unui cablu gros”. Totusi, acesta este un simplu improvizat, pentru ca „Cyrus Smith planuia sa instaleze ulterior un lift hidraulic”! El chiar asa face. Cel mai tanar dintre naufragiati, un baiat de cincisprezece ani, este o enciclopedie ambulanta de botanica si zoologie, astfel incat eroii nostri intampina putine dificultati in aprovizionarea lor,
Totul este putin plauzibil si te intrebi daca oamenii in situatia lor, precum si energia si abilitatile lor, nu si-ar indoi eforturile sa evadeze din insula, mai degraba decat sa faca din ea o casa departe de casa. Le ia trei ani pentru a construi o barca potrivita – nu o simpla pluta, desigur, ci „un vas de 250 pana la 300 de tone”. Intre timp, am fost trecuti prin subploturi despre un strain salvat de pe o insula vecina, o nava plina de condamnati scapati si cateva intamplari inexplicabile, toate in avantajul naufragiilor, care sugereaza prezenta unui binefacator ascuns care ii urmareste si ii ajuta. . La sfarsitul cartii, acest binefacator se dovedeste a fi nimeni altul decat capitanul Nemo de douazeci de mii de leghe sub mari. Nemo moare; insula explodeaza; naufragiatii sunt salvati de un vas care trece dintr-unul din subploturi si totul se termina fericit.
Din cele patru carti salvate de Wesleyan, Insula misterioasaeste cu mult cea mai buna si poate foarte bine – nefiind citit toate cele 65 de „calatorii extraordinare”, nu pot vorbi definitiv – sa fie ultima carte decenta pe care Verne a scris-o. In ciuda improbabilitatilor precum cele mentionate mai sus, autorul mentine un ritm narativ bun, isi gestioneaza decent scenele de actiune si creeaza un aer frumos de mister despre binefacatorul ascuns al naufragiilor. Traducatorii, trebuie sa recunoastem, au avut dreptate: aceasta este fictiune pentru copii sau, in cel mai bun caz, fictiune pentru tineri. Nu are dimensiune sociala. Personajele naufragiatilor sunt doar schitate si nu interactioneaza intre ele in vreun fel interesant. Unul dintre ei este un negru eliberat, servitorul lui Cyrus Smith; dar Verne face atat de putin din asta incat m-am trezit uitand culoarea barbatului pentru perioade destul de lungi. Chiar si acel putin este prea mult pentru un academic modern – probabil ma refer la „post-modern” – desigur. Adnotatorul cartii ne avertizeaza cu severitate ca: „Ceea ce nu trebuie trecut cu vederea este rasismul sistematic al romanului”.
Personal nu am gasit nicio dificultate in a trece peste el. De fapt, nu am putut sa o detectez. Imi vine in minte povestea printesei si a bobului de mazare. Negrul insulei misterioase mi se pare la fel de capabil ca camarazii lui. Nici macar nu i se da un dialect comic sa vorbeasca, desi presupun ca acest lucru ar putea fi discretie din partea traducatorului. De fapt, fragmentele de politica din carte – denuntul lui Nemo asupra Imperiului Britanic si partialitatea simpla a autorului fata de partea Uniunii in Razboiul Civil – sunt toate de un tip foarte progresist conform standardelor secolului al XIX-lea si sunt oricum incidentale pentru povestea.
Nu acelasi lucru se poate spune despre The Begum’s Millions, una dintre cele doua carti publicate de Verne in 1879. Aceasta este o diatriba antigermana destul de simpla, imbracata ca o poveste despre o mostenire uriasa impartita intre un medic francez idealist si un academic german grotesc, dat sa scrie articole cu titluri precum, ca sa citez un exemplu real, „De ce sunt toti francezii loviti in grade diferite de degenerare ereditara?” Beneficiarul francez isi foloseste partea din mostenire pentru a construi un oras model in extremul nord-vest al Statelor Unite, un „Oras al bunastarii” construit dupa cele mai bune principii de sanatate publica si educatie, la care sunt invitate sa traiasca „toate familiile cinstite”. pe care saracia si lipsa locurilor de munca i-ar fi putut alunga de pe terenurile suprapopulate.” Neamtul oribil construieste, desigur, genul opus de oras, un oras de otel, la treizeci de mile distanta, si il dedica fabricarii de arme noi si teribile. Scopul sau principal este sa distruga Orasul Sanatatii. Cu toate acestea, el este dejucat de adeus ex machina plot device, si prin eforturile unui tanar galant care o iubeste pe fiica doctorului francez. Franta buna triumfa asadar asupra Germaniei rele, reparand, cel putin in fictiune, umilirea razboiului franco-prusac cu opt ani mai devreme.
Este curios sa vezi o caricatura atat de puternic desenata a germanului rasist, bombastic, obsesiv-compulsiv, militarist la o data atat de timpurie, dar romanul este de altfel lipsit de mare interes. Sub-intriga de dragoste este tratata intr-un mod foarte superficial si ar fi fost omisa cu totul daca Pierre-Jules Hetzel, editorul lui Verne, nu ar fi insistat altfel. Povestea, inclusiv aceasta subplot, a fost de fapt o reelaborare de catre Verne a unui manuscris pe care Hetzel l-a cumparat de la un personaj colorat pe nume Paschal Grousset, un fugar de justitie la acea vreme. Acest lucru aflam de la adnotatorul editiei Wesleyan, Peter Schulman de la Universitatea Old Dominion din Norfolk, Virginia. Traducatorul acestui volum este Stanford L. Luce, profesor emerit de franceza la Universitatea Miami din Ohio. Nu am nicio indoiala ca prof. Cunoasterea franceza a lui Luce este tot ceea ce ar trebui sa fie pentru un profesor de facultate din acea limba, dar redarea lui a unora dintre dialogurile lui Verne in engleza este extrem de anacronica. Nu ar trebui sa vedem locutii de genul „Esti chiar acolo sus cu Rothschild!” sau „Este vreodata prost…” intr-un roman din secolul al XIX-lea.
Pe langa pasiunile starnite de razboiul franco-prusac, cruditatea comentariului social din The Begum’s Millionsreflecta probabil lipsa de interes real a lui Verne pentru politica sau societate. Comentariul are nevoie de o oarecare calificare. Pe la saizeci si saptezeci de ani, Verne a fost de fapt un politician activ, desi cum si-a gasit timpul in timp ce scotea o carte pe an si jumatate este derutant pentru mine. Din 1888 pana in 1904 a slujit ca consilier municipal in orasul de provincie Amiens, unde a locuit. Serviciul sau pare sa fi fost constiincios si util – a fost ales de patru ori – dar este greu de dedus din el o mare parte dintr-o ideologie fixa, sau chiar un set coerent de idei despre politica. Renascut in vremea noastra, Verne ar fi fost probabil un libertar. Era foarte puternic atras de ideea libertatii naturale, cel putin pentru oameni ca el. De aceea, singurele sale personaje cu adevarat convingatoare sunt cele precum Capitanul Nemo si Phileas Fogg, care fac cum vor. El a favorizat de fapt miscarea anarhista care a afectat Europa in ultimii sai ani – printul Kropotkin era unul dintre cunoscutii sai. Asasinarea presedintelui francez de catre un anarhist in 1894 pare sa nu fi consternat pe Verne. Cu toate acestea, el a fost in primul rand un burghez francez de provincie, iar in treburile practice pentru care a fost obligat sa voteze ca consilier, el a favorizat ordinea si conventia in detrimentul libertatii si inovatiei sociale.
Faptul ca Verne trebuia convins (sau poate doar spus: se pare ca in relatia dintre Verne si Hetzel, autorul a propus, dar editorul a dispus) sa includa un anumit interes amoros in The Begum’s Millions nu ii va surprinde pe cititorii mai cunoscutului lui Verne . lucrari. Vaduva indiana salvata de Phileas Fogg si, in cele din urma, casatorita cu, in In jurul lumii in optzeci de zile este cel mai simplu dintre cifruri, si niciunul dintre celelalte mari clasice Verne nu contine nicio femeie pe care sa-mi amintesc. Ar fi fost destul de usor sa includa o femeie printre naufragiatii din The Mysterious Island . Nici macar n-ar fi fost original: eroul lui Charles Reade in Joc nenorociteste parasit cu o mostenitoare, cu care se casatoreste la sfarsitul cartii. ( Laguna albastra a lui Stacpoole, care a dus aceasta linie de gandire cat de departe poate sau ar trebui sa fie luata, a fost inca trei decenii in viitor.) Este greu de imaginat, totusi, ca Verne se gandeste la asta si sunt sansele ca nu i-a trecut niciodata prin minte. Din cate se poate judeca din biografii, Verne nu era deloc interesat de femei dupa niste pasiuni din tinerete, ultima dintre acestea s-a incheiat cu o casnicie care s-a racit rapid. Fiul lui Verne, Michel, s-a nascut cand autorul avea 33 de ani, iar sotul si sotia au luat paturi separate la scurt timp dupa aceea. Nu par sa fi avut multe in comun. Nu ar fi fost prea transgresiv codul burghez francez ca Verne sa fi luat o amanta, dar nu a facut-o niciodata, desi exista unele dovezi circumstantiale ale unei „prietenie intelectuala” cu o doamna pariziana in anii 1880, in timpul vizitelor ocazionale ale lui Verne. spre capitala.
Prin urmare, este destul de surprinzator sa vezi ca editia wesleyana a povestii de aventura a lui Verne din 1898, Mighty Orinoco, se descrie pe sine, pe jacheta din spate, ca avand „o intorsatura feminista unica”. Intr-adevar, totusi, acest lucru face mult din nimic. Puternicul Orinoco, dintre care aceasta este prima traducere in limba engleza (din nou de Stanford L. Luce) se refera la o calatorie la izvorul acelui rau de catre un grup mixt de francezi si venezueleni. Venezuelenii sunt trei geografi intentionati sa stabileasca un punct de fapt despre originea raului. Doi dintre participantii francezi sunt tineri naturalisti intr-o expeditie stiintifica pentru guvernul francez. Ceilalti doi sunt un tanar si protectorul lui, un batran subofiter ursuz din armata franceza. In cele din urma, reiese ca baiatul este de fapt o fata, care isi cauta tatal pierdut, a carui ultima adresa cunoscuta era in Orinoco de sus. Acesta este intregul continut „feminist” al cartii.
Adnotatorul aici este Walter James Miller, profesor de engleza la Universitatea din New York. Prof. Miller ia resturile „feministe” oferite lui de Jules Verne si le pompeaza pana la dimensiunea unei mingi de plaja cu gaz postmodernist, creditand autorul nostru cu „intuitie remarcabila despre androginie”. In calitate de scriitor, de fapt, Prof. Miller este mai distractiv decat Jules Verne, de la sfarsitul perioadei, desi fara intentie. Puternicul Orinocoeste o carte trista, un complot subtire si neoriginal imbracat cu mult prea multe detalii botanice, zoologice si antropologice. Am descoperit ca ma bucuram mai mult de notele profesorului Miller decat de textul lui Verne. A fost, totusi, un fel de placere macabra, genul de placere intunecata pe care o primeste cand vezi pe cineva care se prosteste, pentru ca bunul profesor este genul de academic literar nerabdator – mult prea nerabdator – sa-ti arate rasistenta, sexismul, subtext colonialist aflat sub fiecare pagina. Macar scuza el lasa sa zboare cu mici omilii po-mo:
Societatea patriarhala gloriifica anumite caracteristici (logica, asertivitate, actiune) ca „masculin” si altele (emotie, timiditate, pasivitate) ca „feminine”. De fapt, toate persoanele de ambele sexe sunt formate atat din trasaturi „masculin”, cat si „feminine”, iar daca barbatii si-ar dezvolta partea „feminina” si femeile latura lor „masculina”, ambele genuri [sic] s-ar bucura de o sansa mult mai mare de a-si dezvolta. potential maxim ca fiinte umane.
Acest gen de lucruri este menit sa demonstreze cat de mai putin inteligenti si umani au fost in comparatie cu stramosii nostri intelepti cu sinele nostru iluminat.
A-l certa pe Verne pentru ca nu este de acord cu mofturile intelectuale curente la inceputul secolului al XXI-lea academiei americane este gresit, dupa cum comentariile lui Verne despre indienii venezueleni si despre femeile pe care se demneaza sa le observe, sunt in mod uniform inofensive, cand nu sunt de fapt benigne. . (El descrie un trib de indieni ca fiind „band la caracter, plin de resurse si inteligenti.”) Academicienii trebuie sa-si justifice, totusi, existenta; si este, asa cum am spus, un fel de usurare comica, dupa o disertatie plictisitoare despre aspectul si obiceiurile tapirului, sa apelezi la notele de final ale profesorului Miller si sa gasesti o dezgusta plina de spirit impotriva rautatii lui Pitagora si Platon: „Chiar daca ei nu au crezut in [metempsihoza] ei insisi… [ei] au considerat cu siguranta ca este convenabil sa o invete maselor ca mijloc de a controla morala si politica.” Ah, masele!
Pana in ultimul an al vietii sale, cand a scris Invasion of the Sea , Verne era obosit, bolnav si scris de mult. Prima din seria Wesleyana care a aparut (in ianuarie 2001), cartea este tradusa de Edward Baxter si adnotata de Arthur B. Evans de la Universitatea DePauw, cel mai inalt personaj din studiile Verne in afara Frantei. Desi agil cu expresii precum „evolutia semiotica (de la didactic la hermeneutica) a acestui tip de discurs stiintific-literar”, prof. Evans nu este la fel de belsug post-modernist ca prof. Miller. Acest lucru inseamna, din pacate, ca Invazia Mariinu ofera deloc placeri, nici macar subversive. Cititorul este singur cu un grup de ingineri francezi si escorta lor militara in Sahara algeriana, parti din care urmeaza sa fie transformate intr-o mare interioara. Nomazii tuaregi din regiune sunt in mod firesc neprietenosi cu ideea, iar eforturile lor de a dejuca francezul furnizeaza tensiunea pe care o poate aduna romanul. Un savant francez citat in notele prof. Evans considera ca „Jules Verne de fapt ii admira si empatizeaza cu” rebelii tuaregi si liderul lor, dar trebuie sa spun ca mi s-a parut greu de detectat aceasta admiratie si empatie.
In ce masura se poate spune ca aceste patru carti apartin science fiction-ului? Numai The Begum’s Millions sugereaza vreo extrapolare interesanta a stiintei cunoscute: un obuz de artilerie umplut cu dioxid de carbon inghetat, astfel incat: „Orice fiinta vie pe o raza de treizeci de metri de centrul exploziei este atat inghetata, cat si asfixiata!” Dintre celelalte, Insula misterioasa intra sub sarma prin includerea submarinului minunat al capitanului Nemo, Invazia marii , fiind plasata in viitor (in jurul anului 1930, desi nu conteaza deloc). Mighty Orinoco nu contine deloc mister stiintific sau inventie, ci doar un punct tehnic si incidental despre izvorul raului.
De fapt, ai putea spune ca Verne nu era deloc interesat de stiinta, ci doar de aplicatiile sale tehnologice. Cu siguranta ca era o rapa pentru informatii curioase tehnologice si biologice si avea un cap destul de bun pentru numere. Latura imaginativa a stiintei, totusi – partea care propulseaza de fapt stiinta inainte – era un lucru pe care nu il cunostea. Sunt sigur ca ar fi fost derutat de remarca lui Vladimir Nabokov despre „precizia artistului, pasiunea omului de stiinta”. Marile progrese ale stiintei pure din timpul sau nu l-au facut nicio impresie. Nu stiu nimic din lucrarile lui Verne care ar fi diferit daca ecuatiile lui Maxwell nu ar fi aparut in 1865. Despre teoria lui Darwin el pare sa fi fost complet confuz, folosind un fel de pop-darwinism grosier in carti precum The Aerial Village .(1901), declarandu-se totusi „in totalitate opus teoriilor lui Darwin” intr-un interviu pe care l-a acordat cam in acelasi timp. Probabil ca aceasta nu a fost o opozitie bazata pe credinta religioasa. Desi intotdeauna, cand a fost intrebat, se descriea pe sine ca un „credincios”, aceasta facea parte din fatada burgheza in spatele careia Verne a ales sa locuiasca dupa cateva batai de tineret in la vie Boheme . De fapt, a renuntat la Liturghie in anii 1880 si probabil a murit agnostic.
Desi un povestitor talentat, cu siguranta in primii sai ani, Verne nu avea suficiente puteri de imaginatie sau intelegere stiintifica pentru a se ridica la adevarata fictiune stiintifico-fantastica. Aici contrastul cu concurentul sau mult mai tanar (cu 39 de ani) pentru titlul „parintele science fiction”, HG Wells, este cel mai izbitor. Conceptul de a patra dimensiune, de exemplu, a luat forma matematica pentru prima data in anii 1840. Pana in 1870, conform matematicianului Felix Klein, aceasta facea parte din „proprietatea generala a tinerei generatii [de matematicieni] in avansare”. Wells a inteles puterea imaginativa a acestei notiuni si a folosit-o pentru a produce una dintre cele mai mari povesti stiintifico-fantastice, The Time Machine (1895). Verne nu a folosit-o deloc si probabil ca ar fi gasit absurda notiunea de a patra dimensiune.
Povestitorii talentati sunt suficient de rari incat ar trebui sa-i intampinam atunci cand apar, mai ales daca au un apel puternic pentru tinerii cititori. Proiectia Mollweide a suprafetei pamantului din Atlasul-Ghid al Commonwealth-ului Britanic al Natiunilor si al Tarilor Straine din 1922 al bunicului meu are inca o linie zimtata albastra care trece prin ea, realizata de mana unui baietel fascinat in jurul anului 1956, pentru a urmari progresul. lui Phileas Fogg in calatoria lui de optzeci de zile. Ideea science fiction-ului, totusi, este ceva mai mult decat oferirea unei naratiuni captivante. Dupa cum a afirmat Kingsley Amis in studiul sau asupra campului ( New Maps of Hell, 1960), science-fiction exista „pentru a starni uimire, teroare si entuziasm” in cititorii sai. Verne a acceptat aceasta provocare o data sau de doua ori in cartile sale timpurii — misterele si pericolele din Calatoria catre Centrul Pamantului , numeroasele intalniri ciudate din Twenty Thousand Leagues Under the Sea , escapadele in vartej din Inconjurul lumii in optzeci de zile — dar nu este intalnit, nici macar intrezarit, in aceste patru traduceri wesleyene ale lucrarilor ulterioare.
Poate ca un titlu mai bun pentru Verne este „Parintele Tech-Fi”, al povestilor care se invarte in jurul posibilitatilor fanteziste ale tehnologiei de a valorifica puterile naturii, de a ajuta aventura umana si de a salva oamenii din pericole teribile. Una dintre informatiile despre editia wesleyana a The Mighty Orinoco , preluata din New York Times , il numeste pe Verne „Michael Crichton al secolului al XIX-lea”, ceea ce cred ca este foarte precis si transmite aceeasi idee. Adevarata fictiune stiintifico-fantastica a inceput insa la douazeci de ani dupa capodoperele tineretii lui Verne si de cealalta parte a Canalului Manecii.