In 1295, comerciantul-explorator Marco Polo s-a intors la Venetia dupa mai bine de doua decenii de calatorie prin Asia. El a detaliat ceea ce a vazut in Calatoriile lui Marco Polo, descriind, printre alte povesti ciudate, o secta de musulmani cunoscuta de europenii medievali drept Asasini.
Liderul lor, a sustinut el, a fost un „batran al muntelui” care i-a atras pe tineri in serviciul sau cu cantitati abundente de hasis si gradini impodobite cu domnisoare frumoase. Li s-a spus ca tocmai au experimentat paradisul care ii asteapta in viata de apoi daca ii urmau ordinele, tinerii s-au angajat sa-si apere liderul cu orice pret.
„Toti s-au considerat fericiti sa primeasca poruncile stapanului lor si au fost nerabdatori sa moara in slujba lui”, a scris Polo. „Consecinta acestui sistem a fost ca, atunci cand vreunul dintre printii vecini sau altii, i-au umbrit acest sef, au fost omorati de acestia, asasinii sai disciplinati.”
Povestea lui Polo a sedus imaginatia orientalistilor europeni din secolele urmatoare, care si-au adaugat, pe rand, propriile podoabe. Relatarile din lumea musulmana medievala sunt mai putin fanteziste, dar transmit o atitudine ascutita si explicit ostila fata de Nizari, denominatia musulmana siita pe care Polo si-a bazat povestea. In cronica lui Ibn al-Athir din secolul al XIII-lea, istoricul musulman a descris grupul ca pe o „afectiune” ai carei membri nu numai ca si-au ucis adversarii, ci si-au atacat si aliatii dupa bunul plac. Barbatii la care s-a referit drept Batini — in general ezoterici — erau proscrisi din cauza metodelor lor aparent rusinoase si a faptului ca insasi existenta lor avea radacini in schisme profunde care au taiat comunitatea musulmana.
Mai recent, povestea lui Nizaris a servit drept inspiratie pentru populara franciza de jocuri video „Assassin’s Creed”, care pune in fata un Ordin al Asasinilor puternic fictionalizat impotriva Cavalerilor Templieri intr-o lupta pentru liberul arbitru care se intinde pe milenii. Pentru a marca lansarea in aceasta luna a „Assassin’s Creed Mirage”, cea mai recenta editie din seria Ubisoft, explorati istoria din spatele Ordinului Asasinilor, care se bazeaza vag pe starea Nizari Ismaili din viata reala din secolele XI-XIII.
La inceputul secolului al X-lea, cea mai mare parte a lumii islamice a trait sub stapanirea fie a califatului abbasid, care pretindea autoritate universala asupra tuturor musulmanilor, fie a conducatorilor independenti care au jurat credinta nominala fata de abasizi. Spre deosebire de musulmanii sunniti, care au acceptat stapanirea abbazida de la Bagdad si credeau ca profetul Mahomed nu si-a ales niciodata un succesor care sa-i conduca, siitii au insistat ca califatul ar putea fi transmis doar prin descendenta imamilor sau descendentii lui Mahomed desemnati ca infailibili de predecesorii lor. . Siitii cred ca linia a inceput cu ginerele lui Muhammad, Ali ibn Abi Talib, dar disputele cu privire la succesiuni in secolele urmatoare au dus la divizari in comunitatea lor.
Un astfel de grup divizat a fost ismailitii, care si-au derivat numele de la imamul Ismail ibn Jafar. Misionarii ismaili s-au raspandit in lumea musulmana pentru a-si propaga credinta si a oferi indrumari spirituale, in ciuda faptului ca se confruntau cu persecutia autoritatilor sunite. Aceste eforturi au dat roade in 909, odata cu infiintarea califatului fatimid, o dinastie ismailita numita dupa fiica lui Mahomed Fatima.
In urmatorii 80 de ani, fatimidii s-au extins in Africa de Nord, Egipt, Hejaz si cea mai mare parte a Levantului, construind Cairo ca capitala si prezentand cea mai serioasa provocare pentru hegemonia sunnita din secolul al VII-lea. Chiar daca armatele lor nu au reusit sa patrunda mai la nord si la est, misionarii fatimidi au operat in intreaga lume islamica, adunand noi adepti si instigand revolte anti-sunnite. In 1058, o rebeliune pro-fatimida a capturat pentru scurt timp Bagdadul inainte de a fi alungata de turcii selgiucizi, care cucerisera o mare parte din estul lumii islamice si s-au impus ca protectori ai califului abbasid si ai ortodoxiei sunnite.
O reprezentare artistica a Castelului Alamut Domeniu public prin Wikimedia Commons
Un deceniu mai tarziu, misionarii fatimidi l-au convertit pe Hasan Sabbah, un tanar din centrul Persiei (azi Iran). Hasan si-a imbratisat noua credinta cu atat de zel incat a decis sa se pregateasca el insusi ca misionar. A facut prozelitism in nordul Persiei inainte de a se muta la Cairo in 1076. Dupa o sedere de trei ani in capitala fatimida, Hasan s-a intors in Persia cu planuri de a aduna sprijin pentru o revolta la scara larga impotriva selgiucizilor. „Acapararea cu succes a lui Alamut in 1090… a initiat activitatile deschise anti-[selgiucide] ale ismailitilor persani”, scrie savantul ismailit Farhad Daftary in The Assassin Legends: Myths of the Ismailis , „marcand, de asemenea, fundatia efectiva a ceea ce avea sa devina. statul Nizari Ismaili”.
Hasan a extins si a fortificat Castelul Alamut, care era cocotat pe o stanca inalta din nordul muntilor persani. El a facut, de asemenea, imbunatatiri la irigarea si cultivarea in valea adiacenta, pe care Polo avea sa o infatiseze mai tarziu ca o gradina de placere conceputa pentru a emula paradisul. Pana in 1092, Hasan a capturat alte cateva fortarete si a atras atentia sultanului selgiucizi, care a trimis o expeditie militara in incercarea esuata de a-l disloca. In acelasi an, un agent ismaili deghizat l-a injunghiat mortal pe indispensabilul vizir al sultanului, Nizam al-Mulk, pe drumul de la Isfahan la Bagdad.
In timp ce Hasan a promovat cauza fatimida in est, o criza de succesiune in Egipt a aruncat comunitatea ismailita in dezordine. In 1094, califul fatimid al-Mustansir Billah a murit, lasand doi pretendenti imamatului: fiul sau cel mare si succesorul desemnat, Nizar, si un fiu mai mic, Ahmad. In ultimii 20 de ani ai domniei lungi si tulburi a lui Mustansir, afacerile de stat fusesera dominate de vizirul etnic armean Badr al-Jamali si fiul sau al-Afdal Shahanshah, a carui sora era casatorita cu Ahmad; acum, Afdal a luat masuri imediate pentru a asigura tronul pentru Ahmad, pe care el il considera mai flexibil decat Nizar. Ahmad a preluat tronul ca al-Mustali Billah.
In loc sa accepte succesiunea fratelui sau, Nizar s-a razvratit, dar a fost rapid invins si executat, probabil la sfarsitul anului 1095. Credinta siita in nass , desemnarea unui imam infailibil – in acest caz Nizar – de catre predecesorul sau, a insemnat ca ruptura dintre Partizanii lui Mustali si adeptii lui Nizar erau atat de natura politica, cat si religioasa.
„Deoarece Dumnezeu il face pe imamul infailibil, alegerea lui de succesor este aceeasi ca si cum Dumnezeu ar fi facut aceasta alegere”, spune Paul Walker, istoric la Universitatea din Chicago. „Cand succesiunea este disputata, ai o problema serioasa.” Ruptura ulterioara a cuprins intreaga comunitate ismaili, filiala persana sub conducerea lui Hasan sustinand drepturile lui Nizar asupra imamatului.
Sursele nu sunt clare de ce Hasan a ales sa-l recunoasca pe Nizar. O poveste populara indica animozitatea personala dintre Hasan si vizirii armeni ai califului. Hasan a castigat increderea lui Mustansir la Cairo, dar i-a trezit suspiciunea lui Badr, care l-a intemnitat. In mod miraculos, zidurile turnului inchisorii s-au prabusit, permitandu-i lui Hasan sa scape.
Desi povestea este apocrifa, ea face ecoul resentimentelor pe care multi ismailiti l-au purtat fata de Badr si Afdal, care erau priviti ca lipsiti de respect fata de autoritatea califala si insuficient dedicati cauzei ismaili. Ismailitii persani aveau deja un sentiment clar de independenta. „Cu totul singuri, ismailitii din taramurile [selgiucide] faceau pasi mari”, a scris savantul Marshall GS Hodgson in cartea sa din 2005 despre Nizari. „De ce ar trebui sa simta nevoia de dominatie egipteana? Si-ar putea permite sa priveasca cu rece afirmatiile dubioase ale lui Mustali”.
Declaratia lui Hasan pentru Nizar a semnalat o reorientare mai ampla a misiunii persane Ismaili. „Hasan a redus doctrina ismaili la trasatura sa cea mai esentiala – necesitatea absoluta de a avea un profesor indrumat divin, imam, care sa le spuna oamenilor ce este bine si ce este rau”, spune Walker. Dar Nizari a trebuit sa ia in calcul si o alta problema: Nizar murise fara sa numeasca un succesor.
„Pareau sa creada in continuare ca Nizar a fost imam si a batut monede in numele sau pana in 1166”, continua Walker. „Stiau ei sau au recunoscut ca a fost ucis? Pur si simplu nu stim – aproape ca nu exista informatii.” Inainte de propria sa moarte in 1124, Hasan a fost recunoscut drept hujja, reprezentantul sef al imamului absent si conducatorul comunitatii Nizari. Hasan si descendentii sai au folosit acest titlu ca sursa de autoritate pana in 1164, cand nepotul sau Hasan al II-lea si-a afirmat o putere mai mare proclamandu-se imam reaparut.
Dupa despartirea Nizari, ismailitii persani au continuat o politica de revolta armata impotriva selgiucizilor si a altor taramuri sunite, natura operatiunilor Nizari fiind modelata de vasta superioritate militara a dusmanilor lor. Din reteaua lor de fortarete montane din Persia si Siria, Nizari au condus atacuri la scara mica, au capturat castele vulnerabile si au asasinat lideri inamici.
Desi nu au fost primul grup din lumea musulmana (sau din alta parte) care si-a asasinat rivalii politici, increderea Nizari pe aceasta practica a fost fara precedent ca amploare si notorietate. Asemenea sarcini au fost indeplinite de fidais , sau „tineri devotati care s-au oferit personal voluntar sa-si sacrifice viata ca o chestiune de convingere, in slujba religiei si comunitatii lor”, scrie Daftary. Aceste misiuni au fost adesea efectuate in locuri publice, semanand frica si garantand practic moartea sau capturarea propriului asasin.
Figuri proeminente care au cazut sub lamele fidai au inclus Mawdud, conducatorul selgiucizi al Mosulului; doi califi abasizi; uratul vizir fatimid Afdal; si fiul lui Mustali, califul fatimid al-Amir. Puternicul sultan Ayyubid Saladin, un sunnit devotat care a preluat controlul Egiptului dupa moartea ultimului calif fatimid in 1171, a purtat razboi impotriva sirienilor Nizari, scapand de doua ori de asasini, dar incetand atacurile sale la scurt timp dupa aceea. Potrivit lui Walker, asasinatele frecvente au provocat atat de multa frica si confuzie, incat „se spunea ca oricine a fost asasinat [a fost] ucis de Nizari”.
Nizari au folosit si metode mai putin violente pentru a-si indeplini obiectivele. Misiunea de prozelitism ismaili nu s-a oprit dupa schisma din 1094, ci a patruns adanc in structurile militare si politice ale inamicilor sunniti ai comunitatii. Potrivit lui Hodgson, pana in 1100, nizarii „procedeau atat de bine in conversia armatelor [sultanului selgiuc Berkyaruq] incat se spune ca unii ofiteri au cerut permisiunea… sa apara inaintea lui in armura, de teama oamenii lor.” Ca raspuns la cresterea amenintarii Nizari, autoritatile sunite au ripostat cu propriile lor metode nemiloase. „A devenit o practica consacrata in multe localitati urbane sa-i adunam pe toti cei acuzati ca sunt ismaili si sa-i trimiteti sa-i traga sau sa-i arunce in sabie, mai ales in urma unui asasinat suspectat de Nizari”, scrie Daftary.
Protagonistul primului joc „Assassin’s Creed”, lansat in 2007, este un personaj fictiv pe nume Altair Ibn-La’Ahad. Nascut in 1165 dintr-un tata Nizari si o mama crestina, Altair se antreneaza ca membru al Ordinului Asasinilor sub conducerea lui Rashid al-Din Sinan, liderul istoric sirian Nizari, care poate fi numit „batranul muntelui” in Polo lui. jurnal de calatorie. (Hasan este un alt candidat pentru personajul fara nume.) Dupa ce nu a reusit sa recupereze un artefact important de la Templul lui Solomon din Ierusalim, Altair are ocazia sa se rascumpere prin asasinarea a noua membri ai rivalilor Cavaleri Templieri.
„In timp ce dezvoltatorii amesteca uneori locuri, nume si date pentru a se potrivi cu naratiunea jocului lui Altair, contextul istoric mai larg este mentinut intr-un mod matur, onorand istoria bogata si complexa a ismailitilor Nizari din Siria la acea vreme”, a scris teologul cultural Frank. Bosman intr-un articol din jurnal din 2016. „Facand acest lucru, „Assassin’s Creed” dezminta aproape toate legendele traditionale ale Asasinilor, adaugand astfel o viziune mai realista si mai viabila din punct de vedere istoric asupra Ismailitilor Nizari.”
In ciuda devotamentului fanatic al fidaisilor, oamenii de stiinta nu au nicio dovada reala ca ei sau orice alt Nizaris s-au angajat in desfranarea descrisa de Polo si nici ca au cerut promisiuni materialiste ale paradisului ca motivatie. „Dimpotriva”, scrie Daftary, „fidai… erau indivizi extrem de atenti si treji, care adesea trebuiau sa astepte cu rabdare si perioade lungi pentru a gasi o oportunitate potrivita pentru a-si indeplini misiunile.”
Polo si alti calatori europeni – in principal cruciati – au popularizat imaginea Nizarilor ca culti alimentati cu droguri in Occident. Dar povestile lor s-au bazat adesea pe povesti care au circulat printre musulmani de secole. Mediul in care a intrat Polo a fost unul dominat de polemici sunniti care au denuntat comunitatea ismailita ca eretica si periculoasa. Un zvon chiar sugera ca ismailismul a fost o secta creata de un magician evreu care spera sa distruga islamul din interior.
„Legenda neagra” inventata de principalii polemici anti-ismaili din secolul al X-lea a ajuns sa fie acceptata ca o descriere exacta de generatiile succesive de scriitori musulmani medievali si de societatea musulmana in general”, scrie Daftary. Desi povestile despre droguri erau o fabricatie europeana, probabil s-au inspirat din termenul derogator „ hasisi ” (consumatori de hasis), care a fost adesea aplicat lui Nizaris de catre alti musulmani.
Cruciatii care au ajuns in Levant intre secolele al XI-lea si al XIII-lea au absorbit aceste povesti si le-au extins pentru a explica ceea ce ei considerau curaj ciudat si irational de catre fidaisi Nizari . Legendele pe care le-au adus inapoi in vest includeau promisiunile paradisului si consumul excesiv de hasis, dar nu si gradina ademenitoare, care a fost ideea lui Polo.
Bogata traditie de a portretiza Nizari in termeni cu totul fantezii a continuat mult dupa distrugerea ordinului de catre mongoli in 1256. In secolele al XVIII-lea si al XIX-lea, pe masura ce europenii au avut un interes sporit pentru asa-numitul Orient si curiozitatile pe care le trebuia sa le faca. oferta, orientalistii s-au bazat pe relatarile cruciatilor si sursele sunite ostile pentru a denatura fictiunea ca fapt. Diplomatul-orientalist austriac Joseph von Hammer-Purgstall chiar i-a condamnat pe Nizari ca fiind o „uniune de impostori si inselatori, care, sub masca unui crez mai auster si a unei moravuri mai severe, a subminat toata religia si moralitatea”.
Unele evaluari recente ale Nizari au adoptat un avantaj politic mai explicit, valorificand naratiunile contemporane despre violenta din Orientul Mijlociu pentru a reinvia spectrul „Asasinilor”. Politologul Robert Pape subliniaza puternic partea „sinucidere” a misiunii Nizari in cartea sa despre atentatele sinucigase moderne, sustinand ca fidaisi, in loc sa incerce sa evadeze, „s-au delectat cu moartea lor iminenta”. In lucrarea sa, Pape il citeaza uneori pe controversatul istoric Bernard Lewis, care a sugerat odata ca Nizari „s-ar putea sa fie primii teroristi”, in ciuda existentei unor grupuri mai vechi, probabil similare, in diferite contexte culturale si politice.
La celalalt capat al spectrului, Daftary, Daryoush Mohammad Poor si alti academicieni afiliati la Institutul de Studii Ismaili din Londra au cautat sa prezinte o reevaluare a Nizari in ultimele cateva decenii. In general, reprezentarea Nizarisului cu cea mai larga acoperire este „Assassins Creed”, a carui imagine a ordinului, desi foarte fictionalizata, este in mare masura pozitiva. „Cred ca ma pot multumi cu asta”, spune Walker. „Cel putin castelele arata oarecum exacte.”