Liam Neeson nu a planuit niciodata sa devina cea mai de incredere vedeta de actiune de la Hollywood. De-a lungul primelor trei decenii ale ilustrei sale cariere pe scena si cinematograf, si-a facut un nume in drame istorice, castigand o nominalizare la Oscar pentru Lista lui Schindler si premii pentru rolurile sale din Michael Collins, Les Miserables si Kinsey.
Cel mai aproape de a lupta cu coregrafia scenei a fost ca maestru Jedi in The Phantom Menace si apoi ca tip rau din Batman Begins . Nu a fost niciodata unul care sa transpire prea mult.
Insa totul s-a schimbat in 2008, cand Neeson a jucat in Taken, thrillerul incordat, cu o singura nota, al regizorului Pierre Morel, despre un tata singur care zboara la Paris pentru a-si salva fiica adolescenta de traficantii sexuali. In rolul lui Bryan Mills, un fost agent guvernamental si burlac recent divortat, Neeson si-a completat gravitatea si vulnerabilitatea semnaturii cu o brutalitate neasteptata, ucigand si torturand un grup de mafioti si proxeneti albanezi cu o violenta si ingeniozitate alarmanta, daca nu excesiva., „Am citit. [scenariul] si doar m-am gandit: „Ar fi grozav; iesi cu cascadori in fiecare zi si bate baieti’”, a spus el despre film, inainte de a clarifica: „M-am gandit ca va fi direct in video”. In schimb, desigur, Taken a devenit un hit in valoare de 226 de milioane de dolari in intreaga lume. Si cincisprezece ani mai tarziu, Neeson inca nu poate zdruncina influenta filmului.
Fenomenul a fost prea tare pentru ca Hollywood-ul sa-l ignore – Neeson l-a urmat cu doua sechele dezamagitoare, nu mai putin profitabile si, in curand, a inceput sa fie cap de afis pentru o serie de alte thrillere de actiune cu buget mediu (si in mare parte prost revizuite), mizand pe capacitatea sa de a ridica schlock-ul genului si efectele reziduale ale genului „dadsploitation” pe care l-a aprins fara sa vrea. De-a lungul ultimului deceniu si schimbari, el a scos in evidenta The Grey , Non-Stop, Run All Night, The Commuter si Cold Pursuit , toate iteratiile Taken care graviteaza in jurul unui eroism supravietuitor, legat de datorie, impletit cu regret patern si discordie conjugala in timp ce fixat la diferite moduri de transport. In ciuda faptului ca a sugerat o potentiala retragere din actiune si si-a diversificat CV-ul cu roluri mici in diverse proiecte ( Silence , The Ballad of Buster Scruggs , Widows ), actorul in varsta de 71 de ani a continuat sa-si sfideze varsta si a continuat sa-si sustina filmul de serie B. fides, cate un avion, tren si plug de zapada pe rand.
Caz concret: dupa doua thrillere similare anul trecut (ai auzit de Blacklight sau Memory ?), Neeson s-a intors cu Retribution , care il gaseste din nou pe un teritoriu similar ca un tata nu prea grozav, prins intr-o masina. cu o bomba pregatita sa detoneze daca cineva iese din acest vehicul (da, copiii lui sunt pe bancheta din spate.) Regizat de Nimrod Antal, il urmareste pe Matt Turner, un finantator slabanog la un fond speculativ, care isi neglijeaza sotia si se plange ca isi ia copiii. la scoala. Cand urca in masina cu ei, primeste un apel de la o voce anonima care ii explica ca o bomba a fost legata sub scaunul lui. Daca Matt nu urmeaza instructiunile vocii sau daca cineva incearca sa iasa din vehicul, bomba va detona. Premisa intriganta isi pierde inevitabil avant si se transforma in predictibilitate, mimand arcul descrescator al carierei de sfarsit a lui Neeson.
Neeson era deja atasat de Taken inainte ca scriitorul Luc Besson sa-i dea scenariul lui Morel si sa-i ofere sansa de a-l regiza. Duo-ul lucrase impreuna la numeroase proiecte, dar conceptul tata-fiica, impreuna cu participarea lui Neeson, l-au facut pe regizorul francez ametit. „De la inceput, cred ca a avut ceea ce era necesar pentru ca nu am vrut sa fie doar un erou de actiune cu testosteron pur”, spune Morel intr-un interviu pentru GQ. „Am vrut sa fie mai intai tata – cu fragilitate, defecte, mai multa umanitate decat putere. A fost actorul perfect pentru a face asta.”
Totusi, in prima lor conversatie impreuna, Morel trebuia sa stie daca Neeson va accepta aspectul fizic al filmului si va gestiona majoritatea jocurilor de arme si a artelor martiale mixte pe care Bryan le-a stabilit in cele din urma. „El a spus: „Voi face singur tot ce pot”, spune Morel. In afara mai multor secvente care au necesitat cascadorii precare, Neeson s-a tinut de cuvant, interpretand propria coregrafie de lupta si subminand asteptarile publicului in acest proces. „Ar fi putut fi Sylvester [Stallone], dar apoi l-ai vedea venind. Exista un element de surpriza in asta”, spune Morel. „A dovedit ca un tip de 50 de ani ar putea face asta.”
Desi machismul de varsta mijlocie al lui Neeson i-a ajutat sa-si asigure acreditarile de erou de actiune, discursul sau din primul act a impins filmul in stratosfera pop-culturala. In mijlocul cand isi aude fiica fiind luata la telefon, Bryan se adreseaza rapitorilor ei fara chip cu o amenintare improvizata, explicand metodic ca, de-a lungul lungii sale cariere, el a dobandit „un set foarte special de abilitati”, ceea ce il face un cosmar pentru oameni pe care ii urmareste. Apoi maraie o promisiune care pune filmul in viteza: „Te voi cauta, te voi gasi si te voi omori”.
Discursul a devenit cea mai memorabila parte a filmului, dar Morel s-a gandit initial ca ar putea fi prea zdravan. „Cand am citit scenariul impreuna, era de genul: „Uau, e greu de filmat”. Esti sigur ca vrem sa pastram aceasta linie?” In cele din urma, sa redus la ton, transformand caldura lui Neeson si ochii cercetatori intr-o privire de moarte. „Daca ai replicile oferite de un actor care este un erou de actiune cunoscut, atunci devine un trailer de film”, spune Morel. „Livrat de Liam, devine altceva.” Dupa ce a definit personajul si emotia momentului, Morel isi aminteste ca Neeson a pironit discursul intr-o singura luare. „Imediat, emotional, m-a prins aproape prin surprindere”, spune el. „Nu ma asteptam sa fiu atat de socata.”
Rezultatul a fost o noua intrare in celebrul panteon al liniilor de film de la Hollywood. Combinata cu luptele dovedite ale lui Neeson, omniprezenta discursului a facut din Neeson, din neatentie, un avatar accesibil pentru salvarea familiei si lovirea in fund, un sablon care a inspirat rapid razbunatori si protectori mai generici capabili sa mearga in locuri intunecate daca i-au fost impuse. „Hollywood-ul este acea masina”, spune Morel. „Odata ce devii acel brand, este greu sa te intorci la altceva. Asta asteapta oamenii de la tine.”
Intr-un fel, caderea lui Neeson in gaura iepurelui se simte ca o practica cathartica continua, o modalitate de a se impaca cu propriul sau trecut tragic personal. De cele mai multe ori, personajele lui trebuie sa impace traumele din trecut, se tem ca s-au indepartat prea mult de cei dragi si trebuie sa indrepte greselile lumii ca penitenta. In aceste scenarii, a te simti instrainat si irelevant ar putea fi la fel de bine o vocatie. Probabil acesta este motivul pentru care Neeson a scos atat de multe dintre ele. Nimeni nu are remuscari la 100 de mile pe ora mai bine decat el.
La un moment dat, trebuie sa incetineasca. Razbunarea ar putea fi inceputul. Singura cerinta a lui Neeson in acest film este sa stea pe locul lui si sa conduca, o schimbare frumoasa fata de CV-ul sau, care necesita multa munca. „Cand va trebui sa ma intind ca sa mearga si sa bat doi tipi, voi sti: „Nu, Liam, publicul chiar va rade de data aceasta”, a spus el pentru EW . Dar cu inca trei thriller-uri deja aliniate, Neeson tine piciorul pe gaz.