„Tarul” onorific rus – uneori ortografiat „tar” – deriva de nimeni altul decat Iulius Caesar, care a predat Imperiul Rus cu 1.500 de ani. Echivalent cu un rege sau un imparat, tarul a fost conducatorul autocratic si atotputernic al Rusiei, o institutie care a durat de la mijlocul secolului al XVI-lea pana la inceputul secolului al XX-lea. Cei mai importanti tari si imparatese rusi variaza de la morocanosul Ivan cel Groaznic pana la condamnat Nicolae al II-lea.
Ivan cel Groaznic (1547-1584)
Primul tar rus de necontestat, Ivan cel Groaznic, a primit o reputatie proasta: modificatorul din numele sau, grozny, este mai bine tradus in engleza ca „formidabil” sau „inspirator”. Ivan, insa, a facut destule lucruri groaznice pentru a merita traducerea gresita. De exemplu, odata si-a batut pana la moarte propriul fiu cu sceptrul sau de lemn. Dar este, de asemenea, laudat in istoria Rusiei pentru extinderea considerabila a teritoriului rus prin anexarea teritoriilor precum Astrahanul si Siberia si stabilirea de relatii comerciale cu Anglia.
Ca parte a relatiilor sale mai puternice cu Anglia, el a urmarit o ampla corespondenta scrisa cu Elisabeta I. Cel mai important pentru istoria ulterioara a Rusiei, Ivan i-a subjugat cu brutalitate pe cei mai puternici nobili din regatul sau, boierii, si a stabilit principiul autocratiei absolute.
Boris Godunov (1598-1605)
Bodyguard si functionar al lui Ivan cel Groaznic, Boris Godunov a devenit coregent in 1584, dupa moartea lui Ivan. El a preluat tronul in 1598, dupa moartea fiului lui Ivan, Feodor. Guvernarea de sapte ani a lui Boris a evidentiat politicile cu aspect occidental a lui Petru cel Mare. El a permis tinerilor nobili rusi sa-si caute educatia in alta parte in Europa, a importat profesori in imperiul sau si s-a acomodat in regatele Scandinaviei, in speranta unui acces pasnic la Marea Baltica.
Mai putin progresiv, Boris a facut ilegal ca taranii rusi sa isi transfere loialitatea de la un nobil la altul, cimentand astfel o componenta cheie a iobagiei. Dupa moartea sa, Rusia a intrat in „Timpul Necazurilor”, care a inclus foamete, razboi civil intre factiunile boieresti opuse si amestecul deschis in afacerile rusesti din partea regatelor din apropiere ale Poloniei si Suediei.
Mihai I (1613-1645)
O figura destul de incolora in comparatie cu Ivan cel Groaznic si Boris Godunov, Mihai I este important pentru a fi primul tar Romanov. El a initiat dinastia care s-a incheiat 300 de ani mai tarziu cu revolutiile din 1917. Ca un semn al cat de devastata a fost Rusia dupa „Timpul Necazurilor”, Mihai a trebuit sa astepte saptamani inainte ca un palat intact adecvat sa-i fie amplasat la Moscova. Curand s-a apucat insa, in cele din urma, a nascut 10 copii cu sotia sa, Eudoxia. Doar patru dintre copiii sai au trait pana la varsta adulta, dar asta a fost suficient pentru a perpetua dinastia Romanov.
Altfel, Michael I nu a lasat prea mare amprenta asupra istoriei, cedand guvernarea de zi cu zi a imperiului sau unei serii de consilieri puternici. La inceputul domniei sale, a reusit sa se impace cu Suedia si Polonia.
Petru cel Mare (1682-1725)
Nepotul lui Mihai I, Petru cel Mare este cel mai cunoscut pentru incercarile sale nemiloase de a „occidentaliza” Rusia si de a importa principiile iluminismului in ceea ce restul Europei considera inca o tara inapoiata si medievala. El a rearanjat armata si birocratia rusa dupa liniile occidentale si le-a cerut oficialilor sai sa-si rade barba si sa se imbrace in haine occidentale.
In timpul „Marii Ambasade” in Europa de Vest, care a durat 18 luni, a calatorit incognito, desi toate celelalte capete incoronate, cel putin, stiau bine cine era, avand in vedere ca avea 6 picioare si 8 inci inaltime. Poate cea mai notabila realizare a sa a fost infrangerea zdrobitoare a armatei suedeze in batalia de la Poltava din 1709, care a ridicat stima armatei ruse in ochii occidentali si a ajutat imperiul sau sa-si asigure pretentia asupra vastului teritoriu al Ucrainei.
Elisabeta a Rusiei (1741-1762)
Fiica lui Petru cel Mare, Elisabeta a Rusiei a preluat puterea in 1741 intr-o lovitura de stat fara sange. Ea a continuat sa se distinga ca singurul conducator rus care nu a executat niciodata nici macar un singur subiect in timpul domniei sale, desi mandatul ei nu a fost pasnic. In cei 20 de ani pe tron, Rusia s-a incurcat in doua conflicte majore: Razboiul de Sapte Ani si Razboiul de Succesiune Austriaca. Razboaiele din secolul al XVIII-lea au fost afaceri extrem de complexe, care au implicat aliante schimbatoare si linii de sange regale impletite. Este suficient sa spunem ca Elisabeta nu avea prea multa incredere in puterea infloritoare a Prusiei.
Pe plan intern, Elisabeta era cunoscuta pentru infiintarea Universitatii din Moscova si pentru ca a cheltuit sume uriase de bani pe diferite palate. In ciuda dezbaterii sale, ea este inca considerata unul dintre cei mai populari conducatori rusi din toate timpurile.
Ecaterina cea Mare (1762-1796)
Intervalul de sase luni dintre moartea Elisabetei a Rusiei si urcarea lui Ecaterina cea Mare a fost martorul domniei de sase luni a sotului Ecaterinei, Petru al III-lea, care a fost asasinat datorita politicilor sale pro-prusace. In mod ironic, Catherine era ea insasi o printesa prusaca care se casatorise in dinastia Romanov.
In timpul domniei Ecaterinei, Rusia si-a extins foarte mult granitele, absorbind Crimeea, impartind Polonia, anexand teritorii de-a lungul Marii Negre si stabilind teritoriul Alaska, care a fost vandut mai tarziu SUA SUA. in acelasi timp in care ea, oarecum inconsecventa, i-a exploatat pe iobagi, revocandu-le dreptul de a se adresa curtii imperiale. Asa cum se intampla atat de des cu femeile conducatoare puternice, Catherine cea Mare a fost victima unor zvonuri rautacioase in timpul vietii ei. Desi istoricii sunt de acord ca a luat multi indragostiti de-a lungul vietii, ideea ca a murit dupa ce a avut un contact sexual cu un cal este neadevarata.
Alexandru I (1801-1825)
Alexandru I a avut ghinionul de a domni in timpul erei napoleoniene, cand afacerile externe ale Europei au fost rasucite dincolo de recunoastere de invaziile militare ale dictatorului francez. In prima jumatate a domniei sale, Alexandru a fost flexibil pana la indecizie, aliniindu-se cu puterea Frantei si reactionand apoi impotriva acesteia. Toate acestea s-au schimbat in 1812, cand invazia esuata a Rusiei de catre Napoleon i-a dat lui Alexandru ceea ce astazi ar putea fi numit un „complex mesiaic”.
Tarul a format o „alianta sfanta” cu Austria si Prusia pentru a contracara ascensiunea liberalismului si a secularismului si chiar a anulat unele dintre reformele interne de la inceputul domniei sale. De exemplu, el a scos profesorii straini din scolile rusesti si a instituit un curriculum mai religios. Alexandru a devenit, de asemenea, din ce in ce mai paranoic si neincrezator, de teama constanta de otravire si rapire. A murit din cauze naturale in 1825, in urma complicatiilor de la o raceala.
Nicolae I (1825-1855)
S-ar putea sustine in mod rezonabil ca Revolutia Rusa din 1917 si-a avut radacinile in domnia lui Nicolae I. Nicolae a fost autocratul rus clasic si dur. El a pretuit armata mai presus de orice, a reprimat fara mila disidenta in randul populatiei si, in cursul domniei sale, a reusit sa puna in functiune economia rusa. Chiar si totusi, Nicholas a reusit sa pastreze aparente, pana la Razboiul Crimeii din 1853, cand mult laudata armata rusa a fost demascata ca slab disciplinata si inapoiata din punct de vedere tehnic. De asemenea, a fost dezvaluit la acest moment ca existau mai putin de 600 de mile de sine de cale ferata in intreaga tara, comparativ cu peste 10.000 de mile in SUA.
In mod oarecum inconsecvent, avand in vedere politicile sale conservatoare, Nicholas a dezaprobat iobagie. S-a oprit insa inainte de a implementa orice reforma majora, de teama unei reactii a aristocratiei ruse. Nicolae a murit in 1855 din cauze naturale inainte de a putea aprecia intreaga amploare a umilintei Rusiei din Crimeea.
Alexander II (1855 to 1881)
Este un fapt putin cunoscut, cel putin in Occident, ca Rusia si-a eliberat iobagii in aceeasi perioada in care presedintele american Abraham Lincoln a ajutat sa elibereze oamenii sclavi. Persoana responsabila a fost tarul Alexandru al II-lea, cunoscut si sub numele de Alexandru Eliberatorul. Alexandru si-a infrumusetat in continuare acreditarile liberale prin reformarea codului penal rus, investind in universitatile rusesti, revocand unele dintre privilegiile mult resentite ale nobilimii si vanzand Alaska in SUA. tara.
Nu este clar in ce masura politicile lui Alexandru au fost proactive decat reactive. Guvernul autocratic rus a fost supus unei presiuni intense din partea diversilor revolutionari si a trebuit sa cedeze teren pentru a evita catastrofa. Din pacate, atata teren cat a cedat Alexandru, nu a fost suficient. In cele din urma, a fost asasinat, dupa numeroase incercari nereusite, la Sankt Petersburg in 1881.
Nicolae al II-lea (1894-1917)
Ultimul tar al Rusiei, Nicolae al II-lea, a asistat la asasinarea bunicului sau Alexandru al II-lea la varsta impresionabila de 13 ani. Aceasta trauma timpurie explica foarte mult politicile sale ultra-conservatoare.
Din perspectiva Casei Romanov, domnia lui Nicolae a fost o serie neintrerupta de dezastre. Domnia sa a inclus aderarea ciudata la putere si influenta calugarului rus Rasputin; infrangerea in razboiul ruso-japonez; si Revolutia din 1905, care a vazut crearea primului organism democratic al Rusiei, Duma.
In cele din urma, in timpul revolutiilor din februarie si octombrie din 1917, tarul si guvernul sau au fost rasturnati de un grup remarcabil de mic de comunisti condus de Vladimir Lenin si Leon Trotki. La mai putin de un an mai tarziu, in timpul razboiului civil rus, intreaga familie imperiala, inclusiv fiul de 13 ani si potential succesor al lui Nicolae, a fost asasinata in orasul Ekaterinburg. Aceste asasinate au dus dinastia Romanov la un sfarsit irevocabil si sangeros.