Internetul este plin de comparatii intre viata din timpul COVID-19 si viata din timpul ciumei bubonice. Cele doua au multe asemanari, de la raspandirea dezinformarii si urmarirea cifrelor mortalitatii, pana la omniprezenta intrebarii „cand se va termina?”
Dar exista, desigur, diferente cruciale intre cele doua. Astazi, cand cautam informatii despre incidenta, distributia si rezultatul probabil al pandemiei, apelam la epidemiologi si modele de boli infectioase. In timpul ciumei bubonice, oamenii au apelat la astrologi.
Explorarea rolului jucat de astrologi in epidemiile trecute ne reaminteste ca, desi astrologia a fost dezmintita, ea a fost parte integranta a dezvoltarii medicinei si sanatatii publice.
Gripa, scrisa in stele
Inainte de teoria germenilor, Revolutia stiintifica si apoi Epoca Iluminismului, era obisnuit ca medicii sa foloseasca tehnici astrologice in practica lor de zi cu zi.
In comparatie cu horoscoapele simpliste din revistele de astazi, astrologia premoderna era un domeniu complex bazat pe calcule astronomice detaliate. Astrologii erau autoritati de sanatate respectate, care erau predati la cele mai bune universitati din intreaga Europa si erau angajati pentru a trata printi si duci.
Astrologia le-a oferit medicilor o explicatie naturala pentru debutul si cursul bolii. Ei credeau ca miscarile corpurilor ceresti, unul in raport cu celalalt si semnele zodiacului, guverneaza evenimentele de pe pamant. Horoscopul a cartografiat cerurile, permitand medicilor sa traga concluzii despre debutul, severitatea si durata bolii.
Impactul astrologiei asupra istoriei medicinei poate fi vazut si astazi. Termenul „gripa” a fost derivat din ideea ca boala respiratorie este un produs al influentei stelelor.
Sanatatea publica si ciuma
Astrologii au fost vazuti ca autoritati importante pentru sanatatea comunitatilor, precum si a indivizilor. Au oferit sfaturi de sanatate publica in almanahuri anuale, care erau unele dintre cele mai citite literatura din lumea premoderna.
Almanahurile le-au oferit cititorilor tabele pentru evenimentele astrologice pentru anul viitor, precum si sfaturi despre agricultura, evenimente politice si vreme.
Publicatiile au fost, de asemenea, diseminatori importanti de cunostinte medicale. Ei au explicat principiile medicale de baza si au sugerat remedii. Ei au facut prognoze despre sanatatea nationala, folosind astrologia pentru a prezice cand era probabil sa apara un aflux de boli venerice sau ciuma.
Aceste predictii de sanatate publica se bazau adesea pe teoria astrologica a conjunctiilor. Conform acestei teorii, atunci cand anumite planete par sa se apropie una de cealalta pe cer din perspectiva noastra pe pamant, sunt neaparat sa aiba loc mari evenimente socio-culturale.
Cand ciuma bubonica a lovit Franta in 1348, regele le-a cerut medicilor de la Universitatea din Paris sa explice originile ei. Raspunsul lor a fost ca ciuma a fost cauzata de o conjunctie dintre Saturn, Marte si Jupiter.
Previziuni de sus
Povestirile astrologice despre ciuma au ramas populare in secolul al XVII-lea. In aceasta perioada, astrologia a fost tot mai atacata ca fiind superstitioasa, asa ca unii astrologi au incercat sa-si puna domeniul pe o baza mai stiintifica.
Intr-un efort de a face astrologia mai stiintifica, astrologul englez John Gadbury a realizat unul dintre cele mai vechi studii epidemiologice despre boli.
In „Deliverance Predicted” de la Londra (1655), Gadbury a sustinut ca contemporanii sai nu si-au putut explica cand vor veni ciume sau cat vor dura.
Gadbury a propus ca, daca planetele au provocat ciuma, atunci planetele au oprit si ciumele. Studierea evenimentelor astrologice ar permite, prin urmare, sa prezicem cursul unei epidemii.
El a strans date din cele patru mari ciuma anterioare de la Londra (in 1593, 1603, 1625 si 1636), cercetand Bills of Mortality pentru ratele saptamanale ale mortalitatii prin ciuma si alcatuind un Tabel care arata cresterea si diminuarea ciumei. Gadbury a folosit si tabele planetare pentru a localiza pozitiile planetelor de-a lungul epidemiei. Apoi si-a comparat seturile de date, cautand corelatii.
Gadbury a gasit o corelatie intre intensitatea ciumei si pozitiile lui Marte si Venus. Decesele de ciuma au crescut brusc in iulie 1593, moment in care Marte se mutase intr-o pozitie semnificativa din punct de vedere astrologic. Decesele au scazut apoi in septembrie, cand pozitia lui Venus a devenit mai semnificativa. Gadbury a concluzionat ca miscarea „planeta inflacarata Marte” a fost originea ciumei si „cauza furiei sale”, in timp ce influenta „prietenoasei” Venus a ajutat la diminuarea acesteia.
Gadbury si-a aplicat apoi descoperirile la pestilenta care afecta Londra la acea vreme. El a reusit sa coreleze inceputurile ciumei la sfarsitul anului 1664 si intensitatea crescanda a acesteia din iunie 1665 cu evenimentele astrologice recente.
El a prezis ca viitoarea miscare a lui Venus, in august, va inregistra o scadere a mortilor de ciuma. Apoi, miscarea lui Marte in septembrie ar face ciuma mai mortala, dar miscarile lui Venus in octombrie, noiembrie si decembrie ar opri rata mortalitatii.
Din pacate pentru Gadbury, decesele de ciuma au crescut dramatic in august. Cu toate acestea, a avut dreptate cand a prezis un varf in septembrie, urmat de o scadere abrupta la sfarsitul anului. Daca Gadbury ar fi luat in considerare alte corelatii – cum ar fi venirea iernii – studiul sau ar fi fost primit mai favorabil.
Sfatul medical din cartea lui Gadbury cu siguranta nu rezista astazi. El a sustinut ca ciuma nu este contagioasa si ca izolarea acasa a provocat doar mai multe decese. Cu toate acestea, incercarea sa de a gasi corelatii cu ratele fluctuante ale mortalitatii ofera un exemplu timpuriu a ceea ce numim acum epidemiologie.
Desi putem discredita presupunerile astrologice ale lui Gadbury, exemple ca acesta ilustreaza rolul important pe care l-a jucat astrologia in istoria medicinei, deschizand calea pentru explicatiile naturaliste ale bolilor infectioase.