In timpul razboiului de succesiune spaniola (1701-1714), Marea Britanie a luat stancile Gibraltarului si Menorca, care i-au oferit pozitii avansate pe Marea Mediterana. Odata cu semnarea Tratatului de la Utrecht in 1713, Spania a recunoscut anexarea stancii, dar teritoriul acordat era mult mai mic decat cel actual. Atunci a inceput extinderea Gibraltarului, un teritoriu care s-a schimbat mult pe harta.
Gibraltar da numele stramtorii omonime, un loc fundamental in geopolitica mondiala inca din vremea fenicienilor. Initial, cedarea a fost limitata la orasul Gibraltar, portul, castelul si fortaretele acestuia, dar deja in 1714 britanicii si-au parasit teritoriul si au ocupat Turnul Diavolului si Turnul Morii, iar in 1723 tot teritoriul aflat in raza de actiune a tunurilor lor – asa cum era obisnuit la acea vreme—, luand controlul efectiv asupra intregii stanci. Spania, la randul ei, a construit forturi pe istmul Gibraltar pentru a preveni o posibila invazie britanica. Cu toate acestea, intre forturi si teritoriile britanice a ramas ceea ce era cunoscut sub numele de „zona neutra”, nu cedata la Utrecht si teoretic spaniol, dar in a carei jumatate de sud a inceput sa fie folosita de gibraltarieni.
In timpul Razboiului Spaniol de Independenta (1808-1814), Regatul Unit a distrus forturile spaniole, cu aprobarea aliatilor sai spanioli, pentru a preveni luarea lor de catre francezi. In aceasta perioada si in deceniile ulterioare, si din cauza epidemilor de febra galbena, Spania a permis britanicilor sa infiinteze tabere sanitare pe istm, in afara orasului Gibraltar. Dupa epidemii, si profitand de slabirea Spaniei la acea vreme, Regatul Unit a profitat de lagarele de sanatate pentru a ocupa definitiv istmul Gibraltar.
In 1908, Gibraltar a ridicat un gard de separare, asa-numitul Verja, pentru a-si confirma astfel controlul asupra istmului si, intamplator, a profitat de ocazie pentru a-si impinge granita putin mai spre nord. Dar mai era mult teren de castigat de pe urma marii. In 1933 a inceput constructia unei piste de aterizare pe tronsonul care fusese castigat in deceniile precedente pe istm, care a fost extins in timpul razboiului civil spaniol si din nou in 1941, la mijlocul celui de-al Doilea Razboi Mondial. De aceasta ultima data, extinderea avea sa fie peste apele Golfului Algeciras, schimband pentru totdeauna harta disputei asupra Gibraltarului.
In timpul dictaturii Franco, tensiunile asupra controlului Gibraltarului au dus la inchiderea Portii, care a fost redeschisa la ani de la sosirea democratiei in Spania, in anii 1980. Dar tensiunile au continuat. Expansiunile teritoriale din ultimele decenii s-au concentrat pe castigarea terenului de pe mare prin extinderea portului, construirea de diguri, plaje artificiale sau recife de beton pe ape pe care Spania nu recunoaste ca le-a cedat si care corespund si revendicarilor maritime asupra teritoriilor ocupate. istmul care pentru Madrid a fost ocupat ilegal.
Si aici intervine o problema de drept international. Cand a fost semnat Tratatul de la Utrecht, in secolul al XVIII-lea, toate apele erau considerate internationale. Cu toate acestea, in ultimele decenii a aparut dreptul marii si, odata cu acesta, o legislatie care permite tarilor sa revendice o zona maritima. Gibraltar isi face revendicarile pe baza teritoriului pe care il controleaza, si nu pe cel cedat initial de Spania. La randul sau, Spania nu recunoaste Gibraltarului dreptul de a revendica apele teritoriale, nici macar pe teritoriul pe care l-a cedat la Utrecht, agatandu-se de faptul ca in acord, anterior dreptului marii, a fost cedat doar portul. si, prin urmare, acestea sunt singurele ape teritoriale pe care ar trebui sa le posede colonia britanica. Daca teza a cazut pe partea Gibraltareana,