Donbas este o regiune din estul Ucrainei, la granita cu Rusia, care include provinciile de limba rusa Donetk si Luhansk. Din 2014, guvernul ucrainean si fortele separatiste pro-ruse duc un razboi pentru control. Cuvantul „Donbas” este o abreviere a numelui ucrainean Donetskyi bazin , „Basinul Donetului”, dupa raul care il strabate.
Bogat in carbune, Donbasul este una dintre cele mai industrializate zone din Ucraina, precum si una dintre cele mai dens populate, desi nu constituie decat 5% din teritoriul national. In 2013 a reprezentat 20% din PIB si 10% din populatia ucraineana, in jur de patru milioane si jumatate de oameni. Cu toate acestea, cei mai multi dintre ei sunt etnici rusi din cauza prezentei istorice a Rusiei in regiune si aproximativ 1,5 milioane au plecat de la izbucnirea razboiului.
Pentru Ucraina, Donbasul ii apartine inca din secolul al IX-lea, cand Rusia Kievana – pe care Kiev o pretinde drept statul fondator al natiunii sale – domina teritoriul. Din aceasta perspectiva, rusificarea regiunii este recenta: dateaza abia de la mijlocul secolului XX, cand Uniunea Sovietica a profitat de industrializarea si cresterea Donbasului pentru a-l popula cu cetateni rusi. Rusia, in schimb, sustine ca nu rusul a controlat Donbasul, ci cazacii Don, o societate militara de origine rusa care s-a stabilit in sud-vestul tarii din secolul al XVI-lea pana la inceputul secolului al XX-lea. Urmand aceasta logica, caracterul rus al Donbasului este un fapt natural si istoric.
Razboiul din Donbas
Disputa dintre Moscova si Kiev pentru controlul asupra Donbasului a izbucnit la sfarsitul anului 2013, dupa ce presedintele de atunci al ucrainei Viktor Ianukovici a suspendat semnarea Acordului de Asociere cu UE. Aceasta decizie a infuriat o mare parte a populatiei ucrainene, care tanjea dupa un viitor mai independent de Rusia si mai aproape de Occident. In noiembrie, mii de manifestanti pro-europeni au ocupat permanent piata Maidan din Kiev pentru a cere demisia presedintelui pro-rus. Dupa trei luni de proteste violente, Ianukovici a fugit in Rusia in februarie 2014, culminand astfel Revolutia Maidan. El va fi inlocuit la putere de Petro Porosenko, care a sustinut protestele si a castigat alegerile din mai 2014.
Caderea lui Ianukovici nu a fost insa bine primita de locuitorii din Donbas, unde fostul presedinte obtinuse mai mult de 70% din voturi la alegerile din 2010. Din acest motiv, acolo s-au format grupuri anti-Maidan care au declarat independenta control unilateral a provinciilor Lugansk si Donetk in mai 2014. A izbucnit atunci, inca in desfasurare, un razboi intre armata ucraineana si militiile separatiste din Donbas sustinute de Moscova, care au profitat de ocazie pentru a-si spori prezenta in teritoriu.
Pentru a pune capat conflictului, reprezentantii Ucrainei, Rusiei, Republicii Populare Donetk si Republicii Populare Lugansk au semnat in 2014 si 2015 Acordurile de la Minsk, care prevedeau incetarea focului, acordarea unui statut special provinciilor Donbas si retragerea Trupe si arme rusesti de la granita cu Ucraina. Cu toate acestea, pactele au fost incalcate sistematic, asa ca razboiul continua si separatistii controleaza inca o treime din Donbas.
Putin recunoaste independenta lui Donetk si Lugansk
Departe de a linisti, relatiile dintre Rusia si Ucraina au fost tensionate si mai mult in ultimii cinci ani de sprijinul continuu al Moscovei pentru militiile separatiste din Donbas si de apropierea Kievului de UE si NATO. Mai mult, in 2019, guvernul ucrainean a aprobat un amendament la Constitutie pentru a se asigura ca politica sa externa va urmari intrarea in UE si NATO, la care Moscova a raspuns acordand cetatenie rusa celor peste 196.000 de locuitori ai republicilor independente din Donbas.
Pentru Kremlin, orice asociere a Ucrainei cu Occidentul este o amenintare directa la adresa securitatii sale. Prin urmare, Vladimir Putin a trimis o suta de mii de soldati la granita cu Ucraina la sfarsitul anului 2021 pentru a ameninta NATO cu atacarea tarii daca nu isi opreste expansiunea si capacitatea de a actiona in Europa de Est. Avand in vedere refuzul Statelor Unite si al NATO la aceste cereri, Washingtonul a avertizat cu privire la o invazie iminenta a Ucrainei si cu atat mai mult dupa ce Putin a recunoscut independenta autoproclamatelor republici Donetk si Lugansk. Desi intentiile Kremlinului sunt inca necunoscute, interventia sa militara in Donbas sub pretextul protejarii cetatenilor rusi din regiune ar putea provoca un razboi intre Rusia si Ucraina.